Узнав о своём диагнозе – рак лёгких в запущенной стадии, – школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом суровой реальности. Его семья, включая беременную жену и сына-подростка с особыми потребностями, испытывает серьёзные финансовые трудности, а перспективы оплаты дорогостоящего лечения кажутся призрачными. Осознавая ограниченность времени и отсутствие иных вариантов, Уолтер принимает судьбоносное решение, которое навсегда изменит его жизнь: он решает использовать свои глубокие познания в химии для изготовления метамфетамина. Этот шаг становится для него не просто способом быстрого обогащения, но и попыткой обеспечить будущее семьи после его возможной смерти, а также скрытым вызовом собственной судьбе, годами заставлявшей его довольствоваться ролью скромного, недооценённого преподавателя.
Для реализации своего плана Уолтер обращается к Джесси Пинкману, своему бывшему ученику, которого когда-то сам же и исключил из школы. Ирония судьбы заключается в том, что Джесси, несмотря на неудачи в учёбе, уже погружён в криминальный мир и имеет непосредственный опыт производства наркотиков. Однако накануне их встречи Джесси переживает серьёзный провал: в результате рейда Управления по борьбе с наркотиками он теряет своего напарника и всю свою нелегальную лабораторию, оказавшись в отчаянном положении. Так начинается их вынужденный и крайне неустойчивый союз, где научный гений Уайта сталкивается с уличной смекалкой и связями Пинкмана. Их партнёрство, рождённое из отчаяния и взаимной нужды, становится отправной точкой в опасном путешествии по тёмным закоулкам преступного мира, где каждая новая партия метамфетамина – это не только шаг к финансовой цели, но и всё более глубокое погружение в пучину насилия, паранойи и морального компромисса, заставляющее обоих пересмотреть всё, что они знали о себе и своих принципах.