Проснувшись в стерильной палате незнакомого учреждения, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником. Его гениальный ум, всегда бывший его главным достоинством, теперь оказывается в западне – вокруг такие же дети с необычными способностями, насильно оторванные от нормальной жизни. Постепенно Люк понимает чудовищную правду: это место, именуемое Институтом, существует для одного – извлечения и использования сверхъестественных даров своих юных узников. Никто не интересуется его личностью, добротой или интеллектом; сотрудники видят в детях лишь набор функций, ценный ресурс. Но именно эти игнорируемые качества – человечность, способность к эмпатии и стратегическому мышлению – становятся для Люка оружием. В стенах, где царит холодный расчет, он начинает тихую войну, находя союзников среди других заключенных и выстраивая хитроумные планы, чтобы раскрыть суть происходящего и найти слабые места в идеальной на вид системе подавления.
В это же время в соседнем городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается залечить душевные раны и построить новую, спокойную жизнь, далекую от тревог прошлого. Случайная находка или смутное подозрение необъяснимым образом связывают его судьбу с судьбой мальчика из таинственного заведения. Расследование Тима, начатое почти интуитивно, постепенно выводит его на след организации, чьи действия скрыты под покровом секретности. Параллельные линии их существования неумолимо сходятся: пока Люк изнутри пытается расшатать механизм своего заточения, используя смекалку и объединяя других детей, Тим, движимый профессиональным долгом и состраданием, приближается к истине извне. Их предстоящая встреча станет точкой столкновения двух миров – скрытой жестокости Института и упрямой правды, которую несут в себе главные герои, и от этого союза будет зависеть не только личное освобождение, но и судьба всех, чьи способности сделали их пленниками.